Fin

Banda sonora recomendada: Wake me up when September ends- Green day

Con esta entrada doy por cerrado este cuaderno de bitácora. Me gustaría disculparme con aquellos, pocos, que me han seguido porque en las dos últimas semanas no le he dedicado mucho tiempo a esta publicación. Además quiero hacer notar que soy perfectamente consciente de que según ha pasado el tiempo cada vez me he alejado más de su propósito original, ser un egoblog, para centrarme en el análisis y la crítica de asuntos que me importan. vamos, que he pasado de hacer algo que no me gusta, hablar de mí mismo, para hacer algo que me gusta mucho, refunfuñar. Ustedes me perdonarán pero aunque me dejo muchos temas por tratar sobre EEUU (*), no me apetece escribir sobre ellos. Si alguno de ustedes tiene un interés especial por estos temas que me lo haga saber y se lo comentaré en la terraza de un bar. En cualquier caso, al que no le interese el tema que no lo lea (yo no obligo a nadie) y tengan siempre presente que serán bienvenidas las opiniones personales de ustedes mis lectores, tanto si coinciden con la mía como si es opuesta.

No quiero cerrar mi última entrada sin hacer público mi agradecimiento a todos aquellos que han hecho posible este viaje o han ayudado a que salga bien, a saber:
i) Tulfi, por encargarse de la prole común mientras yo me voy de pingo por las antípodas.
ii) José Manuel Vega, por darme la posibilidad de venir aportando de sus proyectos el dinero para costear gran parte de mi estancia.
iii) Mario Sánchez, por ser mi cicerone en Berkeley y aportar parte de la financiación del viaje.
iv) Carlos Fernández-Pello, por acogerme en su laboratorio.
v) A la nueva UF:AS por recogerme, acogerme y depositarme en el aeropuerto la noche de vigilia anterior a mi viaje a pesar de lo avanzado del embarazo. No se me olvida agradecer la almohada para el viaje.
vi) Miguel Reyes, por su asistencia los primeros días y por la monstruosa cantidad de comida que me dejó al marcharse.
vii) A todos los compañeros del laboratorio por la ayuda que han prestado y por hacer el esfuerzo de entender mi spanglish.

Dicho esto, vale.

(*) Como visión de España en EEUU, relaciones interpersonales, agricultura e irrigación, vida y geografía del norte de California, relación de California con el resto de EEUU, diferencias y similitudes culturales y otras tantas más en las que he pensado pero que ahora no recuerdo.

Senate Bill 185

Banda sonora recomendada: El emigrante – Celtas cortos

¿Pretende el logo del partido republicano representar al americano medio? ¿Es realmente la obesidad mórbida el rasgo distintivo de este país?

Junto a la puerta sur del campus universitario suelen colocarse todas las asociaciones, hermandades y lobbies universitarios. Si usted quiere unirse al club de esgrima, la asociación de gays y lesbianas asiáticos, la hermandad gamma-pi-kappa (o cualquier otras tres letras griegas seguidas) o la Iglesia Evangélica debe pasarse a la hora de comer por Sproul Plaza y la puerta sur. Para atraer a la gente suelen darse flyers para que pases por sus locales a tomarte una cerveza o a comer gratis, te dan comida gratis allí mismo o te la venden a un precio modesto. Por ejemplo, hoy había una mesa en la que se vendían galletas, pasteles, madalenas y bollería selecta. Los precios variaban de la siguiente forma (aproximada, que no he tomado nota y recito de memoria): 2.25$ la unidad para varones blancos, 1.75 para asiáticos, 1.50 para hispanos y 1.25 para negros (*). Estos precios se veían reducidos a la mitad si el comprador era mujer. Como sospecharán, el puesto de venta de bollos era realmente una forma de protesta de las juventudes del partido republicano contra el sistema de discriminación positiva que sigue el estado de California. Hoy, martes, era el segundo día que se ponían allí y por lo tanto había un centenar de personas pertenecientes a los denominados grupos minoritarios, aquellos favorecidos por las medidas controvertidas, gritándoles de todo menos guapos a los estoicos vendedores de pastas. Y entre medias, la policía.

Las leyes que favorecen la discriminación positiva llevan muchos años aplicándose. Por ejemplo, hoy en día las notas de corte para acceder a la universidad pública de California son diferentes en función de su raza y sexo. De la misma forma, entre varias personas con las mismas habilidades, el mismo curriculum y, en principio, igual de preparados para ocupar un puesto de trabajo en una empresa pública o relacionada con el sector público siempre se escoge para el puesto al que pernezca a una minoría. Sin embargo, lo que ha desatado la polémica actual es la SB185 que, a las normas que he mencionado antes, añadiría un sistema de cuotas. Se fijaría un porcentaje mínimo de personas asiáticas, negras, hispanas o nativas americanas que debieran acceder a la universidad de California cada año. Al partido republicano no le gusta y al demócrata sí.

Las medidas de discriminación positiva pretenden acelerar el procesos de integración de personas que históricamente han disfrutado de menores posibilidades de acceder a ciertos puestos de trabajo, estratos sociales o niveles educativos. Y estas medidas, aunque los políticos puedan llegar a decir que son la solución, son en el mejor de los casos sólo una forma de acelerar un cambio social que, sin intervención, tardaría generaciones en llevarse a cabo. Sin embargo, y he aquí la controversia, es muy probable que sin un cambio en la educación de los ciudadanos y el paso de muchas décadas el problema no se solucione con simples leyes. Además, como su nombre indica, son medidas discriminatorias y, por lo tanto, no son del gusto de las personas discriminadas. Todo esto es muy razonable, tan razonable como que las personas que históricamente no han disfrutado de las mismas oportunidades o derechos no se resignen a vivir marginados y a que el cambio no le llegue ni a ellos ni a sus hijos, sino a sus nietos. En definitiva, que el problema es de difícil solución e imposible compromiso entre partes afectadas.

En Berkeley, la mayor parte de la población es blanca o asiática debido a que la mayor parte de los estudiantes son blancos o asiáticos. Existen también comunidades hispanas y negra que, por lo general, se encuentran muy bien integradas en la vida universitaria. Es decir, el problema racial es inexistente en Berkeley. Si uno viaja a Oackland o a Richmond las cosas deben cambiar bastante debido en gran medida a la menor capacidad económica de los habitantes de estas ciudades. Como no he estado en estas ciudades no opinaré aunque en mis múltiples viajes por California he podido observar que, por ejemplo, que casi todos los cocineros y cajeros de los restaurantes son negros o hispanos mientras que los obreros o las señoras de la limpieza suelen ser hispanos. De la misma forma casi todos los trabajadores del campo son hispanos. Para encontrar un blanco atendiendo al público uno tiene que irse a un restaurante caro o a un banco. Los asiáticos, en cambio, pueden encontrarse tanto en tiendas de barrio como en las más altos puestos de trabajo. Y es que, al final, se deduce que tanto blancos como asiáticos han vivido en California desde su fundación y gozan de las mismas oportunidades a casi todos los efectos (**). Los negros no han conseguido la igualdad efectiva hasta hace muy poco tiempo y ni siquiera en todos los estados, mientras que los hispanos son en gran parte inmigrantes de primera o segunda generación con pocos recursos cuando no ilegales. En conclusión resulta que la raza sí es un factor que determina las oportunidades profesionales de las que podrá disfrutar una persona y que, en consecuencia, afectará a la educación a la que podrán acceder sus hijos. No creo que haya nadie discuta que éste es el problema; de hecho no creo que ni siquiera la pregunta que debamos hacernos es si la discriminación positiva es una forma de solucionar a largo plazo este desequilibrio sino algo mucho más básico, si todos estamos dispuestos a buscar una solución a un problema que todos reconocemos. Personalmente creo que hay muchas personas a las que les importa un pimiento, razón por la cual existen partidos políticos que obtienen muchos votos dando explícitamente de lado a las iniciativas integradoras.

(*) No voy a atender al convenio social imperante y denominaré negros a las personas de color. Si alguien me razona porque es considerada una denominación ofensiva me retractaré.

(**) La única diferencia puede estar en la visión que tienen el resto de estadounidenses de los asiáticos, lo que les hace menos atractivos para ocupar un cargo de cara al público en una multinacional.

Tengo que llevar las lentejas a casa

Banda sonora recomendada: Feel good inc. – Gorillaz

Y como tengo que cumplir con mis obligaciones con mis hijos me he decidido a aceptar el dinero que me ofrece la malvada industria farmacéutica y hacer publicidad del primer capítulo de la serie Escépticos. Véanlo y luego me cuentan.

Hablando en serio. Detrás de la ciencia y de la medicina en particular se esconden ideas que puede entender cualquiera. Investigando un poco pueden llegar a explicaciones que no implican magia, energía misteriosa y demás principios no demostrados y, en muchos casos, no falsables. Asúmanlo, la ciencia no tiene la respuesta a todas las preguntas pero si la gente vive hoy decenas de años más que hace cien años y pueden llevar en el bolsillo un aparato que les permite comunicarse con cualquier persona en cualquier parte del mundo en tiempo real es gracias a la ciencia. En los miles de años que han tenido de ventaja las técnicas místicas y religiones no han conseguido ni demostrar su validez ni obtener avances la mitad de impresionantes que la ciencia en los últimos quinientos años.

Si nada de esto les convence respóndame a esto. ¿Dejarían que un puente se construyese siguiendo una milenaria doctrina china de la que no hay constancia de qué funcione? ¿Montarían en un avión diseñado siguiendo las directrices sobre el control de un flujo de energía cuya existencia no se ha demostrado y cuyos efectos son sólo evidentes para un puñado de personas que claman que a ellos les funciona y que con ello levitan? Si la respuesta a estas preguntas es no pregúntense por qué sí dejarían algo mucho más importante, su salud, en manos de revolucionarios, naturistas y chamanes.

Para encajar un poco esta entrada dentro del cuaderno de bitácora diré que en EEUU están muy extendidas las técnicas alternativas. En muchos supermercados grandes puede usted comprar tanto medicina testada, normalmente bajo prescripción médica, como sustancias que se venden como remedios naturales u homeopáticos o ambos a la vez. En el país donde te cobran 30$ por una visita al médico de cabecera es normal que la gente (que no sabe lo que se juega) prefiera automedicarse y ahorrarse ese dinero, aunque el no tener receta médica te condene a tener que comprar pastillas de colores hechas de azúcar. Aquí, en EEUU, es donde tiene sentido las acusaciones de corporativismo a los médicos, ya que cada persona que compra un placebo es una persona que no visita y paga a un médico. Aquí se pierden trabajos de médico con estos aspirantes a remedio pero ¿en España? Pues en España parece que no es así porque nuestros señores y señoras médicos van a seguir cobrando vayan diez, cien o mil pacientes a su consulta. Creo yo que la teoría de la conspiración (que sólo dejan entrever en el capítulo) está de más en España.

En Berkeley el asunto tiene algo más de miga porque es una ciudad de jipis. Jipis con tarjeta de crédito, iPod, iPad, iPhone, portátil y coche de primerita mano. Pero entre toda esta gente la moda de la Nueva Ola, New Age en perfidoalbionés, las clínicas de reiki, reflexología, homeopatía, yoga y acupuntura campan alegremente y se alimentan de su ignorancia y naturalismo mal entendido.

Es viernes

Banda sonora recomendada: It’s a sin – Pet shop boys

Desde hace unos días no he podido dedicarle a este mi cuaderno de bitácora todo el tiempo que me gustaría debido a mis obligaciones currelísticas. Pero ya es viernes. Yo me voy a tomar unas cervezas pero les dejo con un vídeo pútrido que atrofiará su capacidad para sentir compasión con según que aspirantes a cantantes güanabistas (*). Buen fin de semana.

(*) Güanabi del wannabe de toda la vida.

Libro electrónico

Banda sonora recomendada: Amor al arte – Orishas

En EEUU los cacharros electrónicos son bastante más baratos que en España. Supongo que esto se debe a que los impuestos son menores, la demanda mayor, China está más cerca y que las minas de coltan están en manos de multinacionales estadounidenses. Y como cuando le ponen a uno los cachivaches delante con esas etiquetas que marcan precios tan bajos el Congo y Ruanda quedan un poco más lejos (*) uno se piensa mucho el comprar aparaticos que llevarse.

Yo no soy mucho de chismes o gadgets (como los llaman los frikis tecnológicos en España) así que intento tener claro para que me va a servir la cosa esa antes de comprarla. Por ejemplo, seguramente me lo pasaría muy bien con una tableta la primera hora para apartarla luego a un altillo donde pudiese coger polvo (**). Si yo fuese mucho de cacharrear y jugar con juguetes tecnológicos hace años que me habría comprado un teléfono inteligente de esos.

Pero, en cualquier caso, como la amiga Tulfi lleva diciéndome años que no hago mas que comprar libros que ya no caben en casa (***) he recuperado la idea del libro electrónico. Por 60€ puede tener usted una preciosa pantalla equipada con tecnología e-ink (****) donde leer libro y libros sin que sus estanterías se comben más y más. A mí el aparato me gusta y me parece muy útil pero tengo que ponerle pegas. A saber:

i) No hay forma de comprar e-libros en castellano. Aunque yo sinceramente creo que los creadores merecen una retribución por su trabajo y que la piratería sí es un peligro para los autores (y para los editores, pero las penas de esa gente me dan igual) la plataforma montada en España es una mierda grande como una catedral. Que las editoriales me intenten hacer creer que un producto electrónico y su contrapartida física cuestan lo mismo a pesar de que el primero, que les permite eliminar la fabricación física y los costes de almacenamiento y ahorrarse gran parte de los costes de distribución, es llamar bobo a la cara a sus clientes (*****). Además la oferta de libros es una mierdaca.

ii) La garantía no me vale de nada en España. Me quedo sin garantía.

iii) No puedo usar el wifi del aparato para comprar libros como podría hacer desde EEUU. No es que creo que fuese a usar mucho esa característica pero me molesta comprar un cacharro y no tener disponibles todas sus funciones.

Para terminar, les dejo con una reflexión de repronto al respecto. Aprovecho para recomendarles las idas de olla y disertaciones de Doctor Repronto, todas ellas, durante sus cuatro temporadas.

(*) Si, soy un cínico.

(**) Agradeceré enormemente a cualquiera de los lectores que me explique para que sirve una tableta. Yo no soy capaz de encontrarle utilidad. Y no me vale la respuesta fácil: una tableta no es un libro electrónico.

(***) Y tras años de decírmelo y yo de seguir comprando hemos llegado a un punto en el que tiene razón, ya no tenemos estanterías para acumular más libros.

(****) En serio, una tableta no es un libro electrónico.

(*****) Pero puede que las editoriales no sepan que están insultando a sus clientes. Cuando hay hartistas que se permiten llamar de tonto para arriba a los que tenemos un blog y se arrojan la posesión de la Cultura con mayúsculas poniendo de manifiesto en periódicos de tirada nacional su estupidez uno empieza a pensar que los que viven en ese mundo endogámico no tienen contacto ni con el mundo real ni con lo que lo habitamos. Para evitar futuras discusiones adelanto que hartista es todo aquel que se denomina a sí mismo artista y produce hartazgo.

Dolor

Banda sonora recomendada: Iberia sumergida – Héroes del silencio

Hechos dolorosos y tristes relacionados con este artículo del New York Times (vía).

i) El mejor vistazo global al asunto se da en un periódico extranjero. Este punto se explica fácilmente teniendo en cuenta la calidad de la prensa española, el nulo conocimiento previo del tema que tienen los lectores del NYT (y que por lo tanto tiene que proporcionar el periódico) y que ver las cosas desde lejos proporciona siempre más perspectiva que hacerlo en caliente y desde una posición cercana o interesada.

ii) El comentarista 10 llama la atención sobre un punto del artículo realmente chanante.
“I’m convinced that the Botíns are not motivated by money, they are motivated by love of banking,..” —Thanks Mr. Guillen, I needed a good laugh.
Realmente el señor Guillen o es muy inocente o cree que somos tontos o le debe algo al Sr. Botín porque intentar hacernos creer que el presidente del Banco Santander resulta la única persona del mundo a la que no le importa el dinero es realmente digno de frenopático.

iii) El comentario 33 viene a poner a España a caer de un burro.
Spain is one of THE most corrupt countries in the entire world; I know, I’m part of a Spanish family.
In Spain, if you lose your house to the bank, you still have to pay that mortgage for the rest of your life…for the house that you will never live in again.
And the Spanish Catholic Church is THE most corrupt and powerful land owner in the entire country.
No seré yo quien le discuta su opinión. Sin embargo aprovecharé para comentar sobre el tema de las hipotecas que tan de cabeza trae a los angry ones. El truco de que la entrega de la casa salde la deuda con el banco en EEUU y no en España se esconde en el tipo de interés que se paga: es mucho más alto (hasta el doble) si la entrega cancela la hipoteca. Por eso mucha gente aquí me dice que es más justo el sistema español; con el otro arreglo paga más dinero (en intereses) todo el mundo para cubrir a los que no pueden pagar y ya saben que en el mundo liberal ninguna hormiga tiene que pagar por las cigarras. En definitiva que es una forma de pagar por un seguro en caso de impago.

iv) El comentario 42 viene a resaltar lo que yo comentaba el otro día.
This story is typical. It is typical of most of you who are reading/commenting too. You have one standard of behavior for everyone else, but think you deserve “special” consideration. You lie, cheat and steal as long as you benefit. If you lose out, suddenly you whine about “how people are” and “boo-hoo poor me”, and the other guy needs to be treated harshly.

ACTUALIZACIÓN: en otro blog también se hacen eco y se quejan de la poca difusión de esta información.

¿Sabían que …? (X)

Banda sonora recomendada: Ewoks celebration – John Williams

Los Ewok confirmaron lo que muchos sospechabamos: que la saga de la Guerra de la galaxias es una historia infantil. Sin nada que envidiar a otras epopeyas fantásticas como Cristal Oscuro o La historia Interminable, pero infantil a fin de cuentas.

¿… el parque nacional de Reedwood fue el escenario utilizado para rodar la escena en la luna de Endor en “El retorno del Jedi” y casi toda la película “Jurassic Park 2″?

Planeo visitar el dichoso parque, famoso por tener los árboles más altos del mundo, en una semana.Cuando vuelva les cuento mi opinión. Si veo un Ewok prometo darle muerte y traerme su piel para hacerme una alfombra.

En todas partes cuecen habas

Banda sonora recomendada: La culpa de todo la tiene Yoko Ono – Def Con Dos

Para que vean que no todo lo que digo de las universidades estadounidenses es bueno voy a contar un puñado de anécdotas sobre la organización y las infraestructuras por estas tierras y que así vean que las cosas se hacen igual de mal en todas partes.

Montaje de la instalación eléctrica de unas obras que van a durar meses. La puerta azul que se ve al fondo es el acceso trasero, aunque más usado, al laboratorio.

Hechos remarcables:

i)Empezaron a cambiar el tejado del edificio donde trabajamos hace un mes o así. Eso supone quitar el actual y sustituirlo por otro y en el proceso hacen mucho ruido, porque el tejado debe ser arrancado (literalmente) de la estructura. Los obreros tienen el mismo horario laboral que nosotros así que podemos enterarnos en tiempo real cómo avanzan sus trabajos durante toda la jornada laboral. Por supuesto no han avisado a nadie de que iban a empezar obras. Al preguntarle al administrador del edificio por la obras te despacha con que no sabe cuanto tiempo van a tardar y que sí que aviso via email a todo el mundo. Una investigación más en profundidad revela que, excepto la secretaría del Jefe, nadie más sabía de la obras.

La maravillosa escultura al smidolon o tigre dientes de sable que hay justo a la entrada del Hesse Hall luce cada lunes un aspecto diferente. Esta semana se presentó con una bufanda hecha con cinta policial, pero en otras ocasiones le han puesto esponjas clavadas en los colmillos, calzoncillos por sombrero y una escoba pegada con cinta adhesiva a modo de cresta.

ii) Pides una copia de la llave para poder entrar en tu despacho. Tardan nueve meses en hacértela y la copia que te dan no abre la cerradura. Hace ocho meses y medio que llevas trabajando con una copia que te hizo el compañero.
iii) El responsable de los equipos e instalaciones del grupo de investigación tiene que tener llaves de todas las puertas del laboratorio incluidas las de las entradas al edificio y despachos particulares. En vez de tener un manojo gigante de llaves que deja en su despacho y nunca está a mano pide al administrador la llave maestra. El administrador le dice que de ninguna forma se la va a dar. Uno de los alumnos hace una copia de la llave maestra que él mismo tiene y se la da al responsable de los equipos.
iv) El laboratorio y todos los despachos del grupo de investigación se encuentran en un sótano, sin luz natural ni ventanas. Al menos la ventilación es la adecuada por aquello de que es un sitio donde se queman cosas y hay que evacuar humos.
v) Un despacho se parte por la mitad para compartirlo con otro grupo de investigación. Para ello se tabica por la mitad y se le abre una segunda puerta en otra pared. Un grupo dedica su espacio a poner mesas y sillas para que trabaje gente, mientras que el otro coloca su cluster en su hueco y cierran con llave la puerta. La línea de luz no se cambia y los interruptores de la luz quedan en el despacho cerrado con llave, así que la luz se deja dada siempre para que las personas del otro lado puedan trabajar.

Cosas que hacer en San Francisco cuando (no) estás muerto

Banda sonora recomendada: Walking away – She wants revenge

Tal y como me habían contado ha llegado el buen tiempo a la zona de la bahía de San Francisco. En la imagen puede verse el Golden Gate sin nada de bruma.

Temperaturas cercanas a los treinta grados y sol durante todo el día son grandes novedades en la bahía. Y dicen por ahí que se mantendrán hasta pasado Halloween, poco antes de Acción de Gracias. Resumiendo, que me voy a ir justo cuando empieza a hacer calor. En la foto pueden ver Little Italy en su colina y, presidiendo, Coit Tower.

Sin bruma ya podemos disfrutar de las vistas completas de la bahía. Al otro lado, cruzando el Golden Gate se encuentra Sausalito, un pueblecito con una gran vida turística,

Aquí no es que les importe mucho el tiempo. Las calles de San Francisco tienen mucha vida tanto si hay 10 o 30 grados y los mercadillos callejeros se llenan igualmente. Enfrente del mercado que da nombre a Market Street tienen un dispositivo de cazar turistas espectacular con puestecillos, venta ambulante de comida y una tirolina que atraviesa todo el invento por encima.

Desde Tiburon, uno de los pueblos de la bahía, también puede verse el Golden gate. Tiburon es un pueblecito costero tranquilo, con un turismo moderado y un paseo marítimo muy bonito. Prácticamente desconocido para la gente de la zona pero un buen sitio para pasar una mañana de septiembre si vienen por San Francisco.

Yo estuve en Sausalito. De verdad. Y ya que fui adopté pose de conquistador español amanerado con serios problemas estomacales. Un pueblo preparado para soportar las oleadas de turistas que lo invaden los fines de semana. Sus principales formas de contenerles son las tiendas de souvenirs por todas partes, establecimientos de comida rápida, parking de pago y chiringuitos en primera línea de costa.

Al oeste de Sausalito se encuentra el paque de John Muir, un buen sitio en el que ver sequoias si no tienen mucho tiempo para viajar a alguno de los múltiples y grandes bosques que hay en California. Por supuesto que tiene un tour básico acondicionado para minusválidos, tanto de silla de ruedas como obesos mórbidos, y otras rutas para gente que conserva sus capacidades motrices intactas. Para pasar un día y ya está. Y que el día no sea festivo o se encontraran hordas de turistas que le impedirán caminar con comodidad y sacarse fotos con sus árboles preferidos.

Último regreso al tema de siempre

Banda sonora recomendada: A las cosas por su nombre . Violadores del verso

A veces uno tiene que reconocer que otros hacen mejor lo que uno intenta con mucho esfuerzo y tesón. Cuando esto pasa lo mejor es dejar paso a los profesionales y dejar que sean ellos los que culminen lo que tú sólo has llegado a intentar. Y comento todo esto porque acabo de descubrir un artículo (que fusilo a continuación para el que quiera leerlo sin anuncios y en un formato no tan horrible) que resume mucho mejor y más convincentemente lo que yo he intentado decir sobre la importancia de la innovación y la relación universidad-empresa en España, tema con el que tanto he dado la brasa en este mi cuaderno de bitácora. Suscribo completamente las líneas generales de su discurso y la mayor parte de los puntos, menores, detalles y ejemplos. Aunque haya aspectos en los que me parezca muy optimista y otros es los que no comparto su perspectiva dejo que se lleve toda la gloria y los loores que yo no he sabido ganarme. Espero no volver a sacar el tema en la (poca) vida que le queda a este diario.

Elías Fereres Castiel es presidente de la Real Academia de Ingeniería de España, catedrático de la Universidad de Córdoba e investigador del Instituto de Agricultura Sostenible del CSIC. Además , fue presidente del CSIC y Secretario de Estado de Universidades e Investigación durante la época de Felipe González. Adicionalemente y sin ningún tipo de relación con lo dicho anteriormente es padre de una de mis compañeras de laboratorio. Ella me ha hecho llegar el artículo porque ya hemos hablado del tema más de una vez y sabe que me interesa lo que tuviese que decir.

Un impulso a la ingeniería española
13-09-2011 – Elías Fereres

Nadie discute que la ingeniería está en los cimientos de la actividad económica de la humanidad desde hace siglos. La mejora de la calidad de vida, la creación de riqueza y el crecimiento económico experimentados en el pasado se han basado en la ingeniería. Más aún, a medida que ha aumentado el papel de la tecnología, los avances económicos y sociales se han producido a mayor velocidad, en la medida en que los ingenieros han explotado los avances científicos de nuestra era convirtiéndolos en productos y procesos que han beneficiado a la humanidad en su conjunto.

Hay otras causas que han contribuido a la aceleración del progreso y del crecimiento económico de las últimas décadas, pero el papel central de un avance tecnológico sin precedentes es ampliamente reconocido. Por tanto, es muy probable que la tecnología tenga un rol cada vez más importante en la construcción del futuro de la humanidad. Estos hechos ya no se discuten en las sociedades más avanzadas, pero no son tan bien conocidos por la sociedad española, donde la ciencia y la técnica aún no tienen un reconocimiento adecuado.

Es posible detectar las diferencias en la consideración que tiene la ingeniería entre nuestra sociedad y las sociedades anglosajonas en el propio lenguaje; por ejemplo, cuando se intenta traducir el título de un informe: ‘Engineering the future’. No existe un verbo equivalente en nuestro idioma, donde la traducción más adecuada posiblemente sería la de: construyendo el futuro. Hacer ingeniería es pues ya un verbo habitual en aquellas sociedades donde el origen del término ingeniero tuvo que ver más con las máquinas que con el ingenio. Las reflexiones que se hacen en estas páginas exploran las vías para dar un impulso a la ingeniería española de cara al futuro, en el marco comúnmente aceptado de que la tecnología será una fuerza motriz clave para el desarrollo de nuestro país en los próximos años.

La labor esencial del ingeniero consiste en convertir la teoría en práctica, en transformar el progreso científico en avances económicos y sociales. En definitiva, en encontrar soluciones técnicas a los problemas de la sociedad. La ingeniería ha sido un pilar importante en el desarrollo de las sociedades modernas, pero hasta ahora ha jugado un papel auxiliar o de apoyo a otras actividades. Esto debe cambiar en el futuro y la ingeniería debe pasar de la periferia al centro de funcionamiento de la sociedad. Hay poderosas razones para ello.

En los últimos años se está haciendo patente la excesiva influencia de las instituciones económicas en el gobierno de la sociedad. Hay algo en común, por extraño que parezca, entre los gobiernos de los países democráticos y el sector financiero privado. En ambos casos predominan, cada vez más, las consideraciones a corto o a muy corto plazo en la toma de decisiones. Los motivos pueden ser diferentes; en el caso de los gobiernos, suelen dominar las perspectivas electorales, siempre en plazo menor de cuatro años. En las instituciones financieras, los ingresos de quienes toman las decisiones dependen directamente de los resultados a muy corto plazo. Sin embargo, el avance social y la mejora del bienestar se han basado hasta ahora en decisiones estratégicas de muy largo alcance. No es pertinente profundizar en este tema aquí, pero es evidente que son necesarios nuevos elementos para enderezar la deriva de nuestras sociedades, y la ingeniería debe ser uno de ellos.

La innovación, un motor del cambio necesario

Los retos inmediatos que tiene la sociedad española de reducir la elevada tasa de paro y de avanzar hacia un equilibrio presupuestario, junto con la turbulencia económica global de los últimos años no permiten ver bien que el verdadero reto es hacer una economía más eficiente, más innovadora y más competitiva que la actual. Ese cambio no es cuestión de meses o incluso de unos pocos años; por eso, el escenario 2020 es un buen hito para medir lo que el país pueda hacer en casi una década. No es mucho tiempo y por ello los cambios deben hacerse hoy, por encima de la gestión inmediata y del bullicio mediático.

Transitamos hacia una sociedad de menor consumo, basada en tecnologías cada vez más limpias y más ‘verdes’ que las actuales, que permitan minimizar el uso de unos recursos cada vez más escasos. Todo ello va a exigir, no sólo nuevas ideas sino, sobre todo, llevarlas a la práctica en ese proceso que conocemos como innovación. Innovar no es lo mismo que inventar; el inventor usa financiación para producir nuevas ideas mientras que el innovador usa nuevas ideas para generar riqueza. Aunque hasta hace poco la innovación se centraba en la implementación de soluciones técnicas, ya se admite que las innovaciones en servicios, en organización, etc., son igualmente vitales.

Nuestra sociedad no es particularmente innovadora. Innovar significa, sobre todo, cambio y ruptura con el orden establecido. Requiere de la interacción y de la cooperación entre muchos sectores, pero todo ello basado en el emprendimiento. El emprendedor debe ser capaz de identificar la utilidad de una nueva idea y de llevarla a la práctica asumiendo el riesgo de que no tenga éxito. La asunción del riesgo no es un ingrediente de nuestra cultura empresarial, aunque haya diferencias geográficas importantes dentro de España. Pero no queda otra alternativa para hacer nuestra economía más competitiva en un mercado global que innovar más y mejor. Nadie discute que la expansión en las últimas dos décadas de los teléfonos móviles y de Internet ha eliminado prácticamente las limitaciones que imponía la distancia para el intercambio de información, convirtiendo el planeta en una verdadera aldea global.

Si no hay ventajas comparativas, no se puede competir en el mercado global. El caso de la energía solar, concretamente el ejemplo de la industria de células fotovoltaicas, un sector donde la demanda es creciente, puede servir para ilustrar este axioma.
Nadie parece disponer de una nueva tecnología que sea suficientemente superior a la existente a nivel comercial, por lo que la rebaja de costes de producción se convierte en la única vía para competir. Ello conlleva el fracaso de empresas que contaban con cierto liderazgo en la industria, tanto en España como incluso en los EEUU, donde una importante empresa californiana de paneles fotovoltaicos, considerada hace dos años como líder en su campo, acaba de entrar en bancarrota, al no poder competir en costes de producción con los fabricantes de China.

Estos hechos me sugieren que hay un déficit de investigación básica en este campo, tan esencial para el futuro energético de la humanidad, que no aporta nuevos avances que rompan con las tecnologías comerciales existentes. La insuficiente inversión en investigación energética de décadas pasadas nos pasa factura ahora. Por tanto, la primera lección es que no puede haber innovación sin nuevos conocimientos y que la inversión en investigación es absolutamente necesaria, pero no es suficiente.

Orientar el sistema español de I + D hacia la innovación

Pronto se cumplirán treinta años desde que comenzó el impulso a la investigación científica en España. En los primeros quince años ya se alcanzaron crecimientos notabilísimos en la producción científica española. Los esfuerzos en los años siguientes nos han llevado a situarnos entre los diez primeros países del mundo en muchos indicadores de producción científica. Pero siendo España el noveno país del mundo en producción científica, está mucho más lejos de ese puesto en innovación.

Distintos indicadores de innovación (más discutibles por su complejidad que los indicadores científicos) nos ubican en los últimos tres años alrededor del puesto 30 a nivel mundial. Aunque desde que comenzó el impulso en I+D se intentó también impulsar la innovación, ahora sabemos que dicho impulso, hasta hoy día, ha sido notablemente insuficiente.

Hay varias razones sólidas para que los avances de la ciencia española no hayan dado lugar a más innovación. Hay quien opina que, así como en I+D las políticas del sector público son cruciales, el papel del sector público en innovación se debe centrar en ofrecer un clima que promueva dicha actividad, mientras que es el sector privado el que debe liderar el esfuerzo por innovar. Sin ese liderazgo, los resultados de la investigación se quedarían en las publicaciones científicas esperando su utilización en cualquier otro sistema de innovación. También hay opiniones, basadas en sólidos análisis bibliométricos de la investigación científica, que sugieren que la ciencia española no produce suficientes conocimientos susceptibles de dar lugar a innovaciones exitosas a nivel internacional.

¿Por qué se nos quedan en la estantería resultados científicos potencialmente útiles? Son muchos los motivos; en primer lugar, los propios científicos no se interesan o son incapaces de transmitir los beneficios potenciales de sus descubrimientos, así como los riesgos que conllevan. Por otra parte, algunas innovaciones científicas suponen una amenaza a otras ya establecidas y ello supone un coste para sectores económicos que resisten el cambio que suponen los nuevos descubrimientos, y muchas veces resisten con éxito durante un largo periodo de tiempo.

Otras veces, las innovaciones tienen un coste demasiado elevado como para ser adoptadas y los emprendedores, o no perciben correctamente los beneficios a largo plazo o no se interesan por inversiones estratégicas. Por último, hay muchas innovaciones que producen bienes de naturaleza pública que no son susceptibles de ser explotados por el sector privado y que dependen únicamente de su adopción por un sector público resistente al cambio.

Hay que reconocer que un sistema de innovación es mucho más complejo y dinámico que un sistema de I+D. La velocidad a la que se están produciendo los cambios tecnológicos es cada vez mayor y será aún mayor en el futuro. Hay que pensar que una empresa con la influencia global que hoy tiene Google, no existía hace solo 13 años. Los cambios que debemos introducir en nuestra actividad económica para dar lugar a mayor y mejor innovación deben basarse en planes estratégicos muy meditados y ajenos a desviaciones precipitadas, como la reciente y sorprendente decisión alemana de abandonar la energía nuclear.

Priorizar, discriminar y arriesgar

Comenzando por proponer cambios en el sistema de investigación pública, es preciso dirigir más recursos hacia las iniciativas más prometedoras, a expensas de reducir la actividad científica de mediana calidad. Usando un símil agrícola, hay que pasar de sembrar a voleo a la siembra de precisión. Ello requiere discriminar entre grupos e identificar y priorizar los sectores más prometedores, tareas desagradables pero necesarias. También requiere la asunción de riesgos y la posibilidad de fracasos, con la necesaria depuración de responsabilidades.

Iniciativas para financiar grandes proyectos como el Programa Consolider no sólo no deben abandonarse, sino que deberían generalizarse en los próximos años. En cuanto a la mejora del capital humano, el Programa ICREA de Cataluña debería servir de ejemplo para otras comunidades autónomas y para la propia Administración General del Estado. Ambos programas son muy costosos, por lo que supondrían una alteración considerable en la asignación de recursos.

Es un hecho bien documentado que el sector privado español no invierte lo suficiente en I+D. Las dificultades de estos años no ayudan a mejorar las cifras. Tampoco ayuda la muy escasa presencia de ingenieros en la alta dirección de muchas empresas españolas. Hay numerosos programas de colaboración público-privada que fomentan esta actividad, pero los resultados no parecen lo suficientemente buenos. Este problema ha sido analizado numerosas veces y es clave para que nuestras empresas puedan innovar más y ser más competitivas.

Hay sectores y algunas autonomías donde ha habido avances notables en los últimos años, pero hay que tener en cuenta que el resto del mundo también se está moviendo a mayor velocidad, por lo que cada vez hay que hacer un mayor esfuerzo para no quedarse atrás. En este tema clave, es necesaria la coordinación real entre administraciones y sobre todo, dentro de las administraciones, eliminar la tradicional separación entre ciencia e industria (un problema de culturas, no resuelto por cambios en el diseño de ministerios o consejerías). Dicho esto, el actor esencial aquí es el empresariado, el cual debe percibir las ventajas a largo plazo de la inversión en I+D si desea competir con éxito en un mercado global en el horizonte 2020.

Equilibrio entre sectores maduros y emergentes

La economía española, fuertemente basada hasta ahora en la construcción y el turismo, deberá diversificarse e internacionalizarse más en los próximos años. Respecto a las nuevas tecnologías, tendemos a exagerar su impacto a corto plazo y a no valorar suficientemente la influencia que tendrán a más largo plazo. Las promesas inmediatas no suelen materializarse y sin embargo, con el paso del tiempo aparecen aplicaciones revolucionarias que eran impensables.

Mirando a 2020, ya se pueden identificar sectores donde el crecimiento y la innovación serán muy importantes. Un sector clave para España estará basado en los avances en biología. No sólo la innovación en el sector salud, apoyado en las biotecnologías, crecerá notablemente en importancia, sino que otras áreas emergentes, como la biología sintética o las interacciones entre biología y energía, permitirán resolver problemas que hoy no pueden abordarse.

España ha invertido notablemente en desarrollar las energías renovables, particularmente la eólica y la solar, y debe continuar este esfuerzo, diseñando una estrategia para ser uno de los líderes en innovación en este ámbito en los próximos años.

Otro sector importante es el aeroespacial. También aquí se esperan avances notables en innovación y España, que ya tiene un papel significativo en el contexto europeo, debe apostar claramente por este sector. España tiene notables ventajas comparativas en el sector agroalimentario que ya explota y que deberá ampliar en los próximos años.

En una estrategia que incluya todo el recorrido desde el campo al plato, deberemos prestar una atención preferente a la ingeniería de alimentos y a sus relaciones con la sanidad y la gastronomía, campo en el que somos uno de los líderes mundiales y que es uno de los pilares de nuestra industria turística.

España es hoy un país muy avanzado en la gestión del agua, un ámbito donde la innovación vendrá a través de nuevas aplicaciones de las TIC y de nuevos métodos de transferencia de tecnología a los usuarios. En infraestructuras y transportes, el coche eléctrico y los ferrocarriles de alta velocidad parecen dos opciones que deben ofrecer nuevas y brillantes oportunidades de futuro. La conexión y coordinación entre sectores será muy importante para afrontar retos como los del cambio climático, para el que hay que prepararse para un horizonte más alejado que el 2020. Concretamente, agua, energía, comunicaciones y transportes, son cuatro sectores que son interdependientes y que deberán gestionarse coordinadamente, con nuevos instrumentos aún por diseñar.

Además de avances en estos sectores, es imperativo apostar por una mejora de la eficiencia en toda la actividad económica y social. Comenzando por los recursos agua y energía, donde ya se ha avanzado mucho pero que siguen ofreciendo importantes oportunidades para la conservación de los recursos, las posibilidades que ya ofrecen las TIC permiten predecir que esta será una de las vías más importantes para mejorar los resultados económicos de las empresas y la calidad de vida de los ciudadanos. En este esfuerzo, el ingeniero debe ser la pieza fundamental donde se concentren las distintas disciplinas en una actividad claramente horizontal.

La educación del ingeniero del futuro

La mejora de nuestro capital humano en general y de la formación de nuestros ingenieros en particular, es un tema clave de futuro. La formación en nuestras escuelas puede y debe mejorarse, a la vez que se intenta atraer a los mejores estudiantes, haciendo un esfuerzo especial por atraer mujeres a algunas ramas de la ingeniería donde siguen siendo minoría.

El ingeniero del futuro debe ser un especialista, pero con una amplia base de conocimientos técnicos y no solo técnicos, que tenga una visión estratégica pero a la vez una capacidad para ser minucioso en los detalles, que sea capaz de innovar y también de ser un buen comunicador. Mucho de esto no se aprende en las clases magistrales ni en los libros, sino que se debe aprender haciendo. Así, los alumnos aprenden a equivocarse, a asumir riesgos y a aceptar fracasos. Esta es una tarea a la que están dedicadas nuestras universidades y a las que la Real Academia de Ingeniería se ofrece para aportar su granito de arena para perfilar un nuevo ingeniero para 2020.

En la actualidad, el 90 % de los ingenieros que se forman en el mundo se producen en Asia. No es pues casualidad que en países emergentes como China e India aparezcan cada vez más innovaciones exitosas a escala mundial. Pero, además, el grado de internacionalización en la formación de ingenieros nunca ha sido tan alto. El 60 % de los profesores de ingeniería de MIT menores de 40 años no han nacido en EEUU (frente a un 28 % de los mayores de 60 años). Debemos ser capaces de atraer a grandes profesionales de otras partes del mundo que eleven cualitativamente la calidad de nuestras enseñanzas y de nuestra actividad en la ingeniería. España es un país muy atractivo para vivir y deben eliminarse las barreras que aún quedan y ofrecer suficientes incentivos para atraer a los mejores a que contribuyan al avance de nuestro país.

Desde su creación en 1995, la Real Academia de Ingeniería ha prestado una particular atención a la promoción de la ingeniería española y a la formación de ingenieros, con acciones como premios a jóvenes ingenieros, distinciones a empresas innovadoras y análisis centrados en las necesidades de formación para el futuro. Pensamos que solo mejorando la calidad de nuestro capital humano podremos superar la actual situación, donde una actitud y una percepción negativas están afectando a la calidad de vida y al bienestar de los ciudadanos, muchas veces sin justificación objetiva. Hay que evitar la actitud que describe Cormac McCarthy a través de un mejicano de la frontera en The Crossing, que dice: “Cuando las expectativas son escasas, pocas serán las decepciones”. Por el contrario, tenemos en nuestras manos ampliar las expectativas, siempre asumiendo que habrá decepciones en un camino que, bien orientado, debe llevar a España hacia una economía más productiva y más sostenible en 2020.